Il est très souvent représenté reposant sur un lotus : d'une main, il tient la conque (venue de l'océan primordial et symbole de la création) et d'une autre le disque "Sudarshana" (agréable à regarder) qui exprime la puissance de l'esprit. Ou bien, il monte "Garuda" (l' aigle) avec son épouse "Lakshmi" (déesse de la richesse et de la bonne fortune).

Il porte la couronne de la réalité inconnaissable. Associé à l'inconscient, il dort sur "Sesha", le serpent aux multiples têtes qui flotte sur l'océan primordial. Dans son sommeil, il remet alors l'univers en route, symbolisant ainsi la puissance des rêves.

Vishnu adopte dix formes ou avatars différents pour sauver des personnes de la mort : parfois poisson, tortue, sanglier, homme-lion, Buddha... 

On ne sait pas clairement quand le culte de Vishnu a commencé.

Dans les vedas, il n'est qu'un Dieu mineur lié à Indra. C'est seulement plus tard qu'il est devenu un membre de la trimurti et aussi l'un des Dieux majeur de la religion hindoue.